Le gros œuvre rassemble tout ce qui concourt à la solidité, à la stabilité de l’édifice : fondations, murs porteurs, poteaux, poutres, planchers entre les étages, etc. Une partie des auteurs de référence incluent la charpente de toiture dans le gros œuvre, les autres l’excluent.
Dans une construction, le gros œuvre se complète du second œuvre qui est constitué de tous les autres ouvrages qui s’appuient sur lui : isolation, cloisons, revêtements, cheminées, agencements, équipement, etc.